世家小姐的日子清閑得緊，每天上一個多時辰課，讀些女則、女訓之類的書。
閑暇時不是刺繡，就在小花園子里逛。
小姐出門參加宴飲的次數有限，動輒一大群丫頭婆子跟着。
與其他姑娘們說話時，教養婆婆就站在不遠處盯着，提醒小姐不可出格。
鳳葯好動，很快和二道院的小廝們混熟了，常托他們帶些蟈蟈籠子，泥人娃娃小姐，小姐稀罕得不得了。
閑來她又愛去廚房，和管事熟悉後，一呆半天，學了一手做菜的手藝，甜食做的比外面賣的還好。
一次家裡日常吃飯，上了道夫人愛吃的「蔥燒海參」。
夫人嘗了嘗放下筷子問，「這不是李媽媽的手藝，廚房添人手了？」
鳳葯站起身，福了福，「是奴婢做的，前兒夫人說過，小姐進補，海參溫和，適合女兒家身子，便跟着李媽媽學了，今日央了李媽媽讓我做一回，若是夫人不滿意，千萬別怪李媽媽。」
夫人笑道，「我就說味兒不一樣，海參燒得更鮮嫩不說，澆汁也不是往日吃膩的味兒，你做事很上心。」
「娘你不知道，鳳丫頭做的糕，比外頭稻彥齋的點心還好吃，女兒給這糕取名叫芙蓉糕。」
「那咱們可都得嘗嘗。」張大娘站在一邊湊趣道。
廚房送了芙蓉糕來，糕子是花朵的模樣，外皮晶瑩剔透，色澤由粉到白，入口軟糯，咬開才吃得到裡頭酸甜的餡料。
「呀，這芙蓉糕真好看，都捨不得吃了。」一個小丫頭驚奇地將一隻糕托在手心裏。
「餡兒倒不膩，也開胃，是什麼做的？」夫人嘗了一口問。
「回夫人，是山楂和紅棗。」鳳葯笑得眼睛彎彎，很開心。
打這天起，鳳葯便升成了一等大丫頭，按胭脂的等級領月例。
她時常想念娘親，沒有弟弟時，娘親待她也很溫柔，幫她扎小辮，裁衣裳。
可每想到那夜娘要把她當牲口去換糧，就像有人用刀剜她的心。她也明白再吃不上飯，一家子都要像鄰居一樣一個個餓死。
可是，若娘親拿她換糧時能有多一點不舍和傷心，她也能好受些。
現在這每月一兩銀能換多少糧，夠不夠家中度過饑荒呢？
夏天很快來了，鳳葯已將常府上下摸了個透，哪裡的磚是裂開的她都知曉。
白日長了許多，小姐不愛讀四書五經，閑得慌加上天熱，整日懨懨的。
二道門的小廝雨墨伺候老爺的二公子，說二爺屋裡有好看的書，「二公子每看，都着了迷的。」
鳳葯心想，若二公子喜歡，那小姐必定也愛，便央雨墨偷一本出來，拿五塊芙蓉糕來換它。
二人約了見面時間、地點，雨墨真的給她一本油布包着的本子。
她打開來，書封上無字，扉頁上寫着——西廂記，書裡帶插圖，有趣得緊。
她寶貝地將書放進衣襟中，剛轉身，便看到胭脂黑着臉站在不遠處。
鳳葯倒抽口冷氣，鎮定下來，若無其事迎上去行禮。
「和雨墨偷偷摸摸說什麼？」她板著臉問。
「二道門的小廝你少來往，有事稟張大娘知道，需要什麼大娘會安排人買過來。」
「姐姐說的是。」
鳳葯趕緊賠笑，「天氣炎熱，小姐幾日不想茶飯，剛才突然要稻彥齋的水晶棗糕，雨墨每日這時候出去採買，怕回了張大娘再過來他就走了，才直接來要了。」
胭脂板著臉點點頭，「小姐若淘氣，咱們只有勸的份，萬不可助着她。這才是真為小姐好。」
她訓了一回，又仔細打量鳳葯，沒可疑之處才叫離開。
鳳葯內心暗嘆，胭脂明明才十四歲，老成得像嫁過人的姑奶奶。
話本子給了小姐，可了不得，她等巡夜的媽媽們走了，點上蠟燭去讀。
一本兩天就讀完了，鳳葯也讀了，故事起起伏伏，公子佳人有趣得緊，看完還想看。
可哪有這樣便當的事兒，二公子房裡的書是有數的，話本子不多，少上一本很明顯。
雨墨只肯拿正經書，說什麼也不肯偷拿話本子。
「上回你同我說話，胭脂來問我說了什麼，我支吾過去了，真不敢再拿。」
鳳葯不死心，追問這書哪來的，他說外面賣書的地方多的是，可他整日伺候二爺不得空，無法去買。
且話本子在府里是禁書。
「鳳葯你別冒險，府里爺們兒給抓了，訓一頓，再將貼身小廝打頓板子。小姐要被抓到，貼身丫頭要倒大霉。對了，千萬莫惹胭脂，她比夫人還難說話。」
「會挨板子？還是被賣掉？」鳳葯好奇問他。
雨墨撇着一邊嘴角冷笑道，「你這丫頭真真天真，這種大宅門裡只有買人的，哪會賣人？輕的會攆出去，重的……」
他沒來及說，外院里傳出喊他的聲音，他揮揮手逃命似的跑走了。
真的嗎？
