大娘說自己是張王氏，要去的地方是常府大老爺的宅邸，大老爺是三品京官。
她一再告誡鳳葯，這裡是皇城，天子腳下。
皇城大宅門，規矩最大，想要保全自己一定要守規矩。
說話間，兩人到了一處宅院，院牆很高，青磚黛瓦，張大娘帶鳳葯打一處角門進了府。
她是三道院總管家，夫人的陪嫁，一路上遇到的丫頭都笑嘻嘻地向她行禮。
兩穿過抄手游廊，房樑上雕刻着漂亮的花紋，廊柱是鮮亮的朱紅。
一路走來，有池塘、花圃，不知過了幾道門，終於走到一處房前。
鳳葯覺得自己眼都不夠用了。
她以為到了，張大娘笑言，「傻姑娘，這是下人浴房，你先好好洗洗換換衣裳，瞧瞧這一身的稀臟。」
大木桶中盛着大半桶溫熱的水，鳳藥局促又訝異地站在桶前，不敢相信一個人能用這麼多水來洗個澡。
桶邊放着一套嶄新的衣裳。
她凈了手，輕輕撫摸着衣服，不是綾羅，卻柔軟舒適。
又望望桶中的熱水，這是大旱之年的水。
她們一家子吃水得跑很遠的地方打，打來的黃泥湯子，先用細紗布過濾，再用明礬澄了，燒滾方能喝下。
就那樣的黃泥湯，也是兩個村子唯一的水源，兩村為著用水發生大規模械鬥，血流入泥塘中，泥水都染紅了。
她用手撩了撩乾淨的熱水，跳入桶中，第一次體會到靈魂都舒展的快活。
等洗乾淨收拾好，大娘笑盈盈地打量着她，「瞧瞧咱們鳳葯，洗乾淨是個多俊的丫頭。大娘帶你吃飯去。」
進了廚房，鳳葯就哭了。
廚房裡頭蔬菜成山，滿滿的白米堆在大缸里，一條條新鮮的肉碼在案上，泛着令人心醉的油脂，案子下「撲棱」一聲，是養在盆里的活魚。
架子上齊整地碼着瓶瓶罐罐。
大娘摸摸她的頭安慰道，「莫哭，好孩子。」使人端來一隻海碗，裏面裝着多半碗米飯，給了些素菜。
她捧起碗用力吸了吸鼻子，太香了。
鳳葯的手微微發抖，拚命忍住想一下把飯倒入口中的衝動，小口小口嘗着美味。
米飯的香甜充滿口腔，帶着幸福咽下肚腹。
她捨不得吃第二口，細細感受——胃在歡騰，心也在歡騰。
吃完，鳳葯捧着碗，怯怯瞧着大娘。
張大娘疼愛地說，「晚間還有一頓呢，你餓得久了，一次吃這麼多，身子受不住，放心吧孩子，到了咱們常府，沒人會挨餓。」
鳳葯只覺自己在做夢。
今天本是她的死期，可她沒死，還吃上了白米，穿上了新衣，進了仙境一樣的大宅院。
人啊，即便走到絕境也要堅持活下去呢。
晚上，張大娘將鳳葯帶去給夫人磕頭。
夫人摸着她瘦弱的肩膀，溫聲道，「既來了常家，以後就是咱們家的人兒，放心住，明天起我請了老師教你學府上的規矩。要用心。」
張大娘在一邊點頭道，「這丫頭機靈又細心。能進咱們府的福氣，是她自己賺來的。」
她笑着將鳳葯只瞧了一眼她鞋面兒就跟她走的事講給夫人聽。
「夫人可知道差點把鳳葯買走的是誰？」張大娘撇嘴一笑，「是梅綠夫人。」
「可知我說鳳丫頭有福沒錯吧。」張大娘說得夫人直點頭。
滿屋子丫頭都跟着夫人笑起來，這裡香氣繚繞，珠翠耀眼，鳳葯偷摸用力掐自己一把，好疼！
第二天，府上來個女師，給鳳葯講了京城世家女子要守的規矩，身為下人又要守哪些規矩。
這樣大宅的貴族女性，言行舉止皆有規範制度。
正學着，一個丫頭挑帘子進來，那丫頭穿戴精緻，身量很高，看起來有十七八歲。
她板著臉，冷眼打量鳳葯道，「規矩若是學不好，或學好了卻不照做，是要被罰的。咱們府上待下雖寬容，卻不縱容，你記住了？」
鳳葯點頭稱是。
女師介紹，「這是夫人的大丫頭，胭脂。現在大小姐院里伺候，以後你們是要做伴兒的。」
待她走了，師傅告訴鳳葯，胭脂其實只有十四，是夫人掌眼從一群家生子兒里挑選並親自調教的人。
她為人剛毅，做事一板一眼，特別受夫人喜愛，才撥到小姐的蘭汀院使喚。
師傅還說開始伺候就能算月錢，鳳葯馬上支起耳朵。
竟有這樣的好事，有吃有喝有住的，還給錢。
當她聽師傅說小丫頭一月有八百錢，大丫頭有一兩銀子時眼睛都直了。
當晚，鳳葯撐着不睡，將師傅教的規矩一字不差背誦如流，才肯睡覺。
第二天，女師驚呆了，問她，「鳳葯，你可識字？」
「不識。」鳳葯拿出一張紙，上面「鬼畫符」般圈圈點點，按只有她自己能理解的意思，寫了一整張。
女師拿着紙，笑得渾身直抖。
這天師傅不止教了規矩禮儀，也教了基本衣料、府上器物的簡單認識和用途等日常。
三天鳳葯就過了關，女師帶她到夫人處，「府上的丫頭都是我教出來的，鳳葯是我帶過最伶俐最知道操心的。」
胭脂就站在夫人身邊，輕蔑地撇撇嘴。
過了這關，鳳葯終於可以見小姐了。
常家長房大老爺只有一個正頭夫人，育有二子一女。
這個女兒便是她要跟隨的千金，小字雲之。她是長房長女，自然驕矜，鳳葯心下有些忐忑。
然而第一次見到雲之小姐，鳳葯便喜歡上了她。
沒人不喜歡她吧，如此精緻漂亮的人兒，只該在畫上。
她膚白如玉，身量纖纖，一雙眼睛那樣黑那樣亮，像汪着一潭春水，嘴唇柔軟紅潤，一笑便露出貝殼樣雪白的牙齒。
「娘親，這是你給我新找的伴兒嗎？」那聲音脆生生的，宛如空谷鶯啼，她拉着夫人的袖子，一副嬌憨模樣。
鳳葯向她規規矩矩行個禮，「奴婢秦鳳葯，見過小姐。」
她示意鳳葯起身，一雙眼睛好奇地瞧着這個與自己年紀相仿的小丫頭。
鳳葯沖她眨眨眼笑笑，垂首站到一邊。
「娘親，女兒喜歡這個夥伴兒。」
「那就讓她陪你讀書、刺繡，可好？」夫人憐愛地摸了摸她的頭髮。
鳳葯心中狂跳——能陪小姐讀書，便可識字。
雖則不知女子識字究竟能做什麼，但村裡唯一能識字的秀才可神氣呢。連村長見他都尊稱一聲「先生」。
晚間伺候小姐用罷飯，小姐去更衣，鳳葯收拾小姐隨身的小玩意兒，胭脂走過來，眉眼結了霜似的，「你不是個安分的，能瞞過夫人卻瞞不過我去，敢帶着小姐淘氣，我定將你趕出常府。」
鳳葯恭敬地答道，「胭脂姐姐放心，鳳葯不敢。」胭脂冷哼一聲，甩手離開。
