幾天來，小姐痴纏着鳳葯，她不敢為這事去擾她二哥。
家裡向來對女子要求極嚴苛，這是常府家風，女子若做了有辱門楣的事，影響的是整個家族。
常家家族幾百口子，在朝為官的、宮裡當差的，不在少數，是真正的幾代貴族，把門風看得比命重。
可鳳葯不知道，在她心中，小姐待她那麼好，就是她的天。
夫子也說過：受人滴水之恩當湧泉相報。
鳳葯的命都是常府給的，身上一針一線皆來自常府。
她一想起在家時的日子，心中便起了一陣戰慄。
順兒那細瘦青黑的手臂、順兒奶奶倒在地上張大的眼睛一直在心頭打轉。
來常府的頭一個月，她常被夢魘住，狂叫着醒來。
雲之便溫柔地把鳳葯摟在懷中，輕聲安慰着她。
聽她講在村子裏的日子，聽她講自己怎麼把難吃的觀音土用力咽下。
聽她講為了爭水源，兩村青壯年鬥毆後，她去打水看到被血染紅的土地和水塘。
雲之陪着她流淚，陪着她點上蠟燭熬過一整夜，白天頂着黑眼圈去聽夫子講書。
兩人眼下泛着青白，卻為一起懷着小秘密而生出小竊喜。
鳳葯知道自己是買來的奴婢，卻生出小姐是她的親姐姐的感覺。
她對自己父母的感情是粗礪的。那也怨不得她，窮苦人家哪裡容得下那麼細膩的心思。
其實，出府不被旁人知道並不難，好幾條小路都出得去。
小姐怎麼都哄不好，芙蓉糕、各種精美小炒擺上來，她只是沖鳳葯淺淺一笑，吃上兩口就罷了。
「鳳葯，你別費勁了，我就是感覺無聊得緊，李媽媽整天念叨那些女德我聽得耳朵起繭子了，哥哥們想去哪去哪，騎馬、射箭、踏青，甚至入朝堂建功立業，我們呢？囿在這比水井大不了多少的地方，悶到死。」
天氣熱起來了，白日越髮長。
小姐坐在墨綠的房梁下，穿着蒼綠的羅裙，靠在朱紅的廊柱上，看着花園中的池塘發獃，一條珍珠頭錦鯉在水面吐了個泡又沉入水底。
她烏髮如雲，一朵紅色花瓣飄落在肩上，這一切像幅畫，畫中人卻愁眉苦臉。
「不就一本破書，有什麼可為難的。」鳳葯嘀咕一句。
小姐一下坐直身子，臉上帶着笑意，「那你是能找來的了？」
「出個府的事，只要我不在時小姐能瞞得住人，別叫知道就成。」
「你要出府買？你也出不去呀。就算求了張大娘跟出去採買，她眼皮下你怎麼進書局？」
鳳葯早想好了，小姐這話本子癮不是一本能治好的，肯定有了這次還有下次。
求別人不如自己去的方便。
「反正我能搞來就是了。」鳳葯很肯定。
這天很快就到了，胭脂被夫人叫去，陪着一起上國公夫人家去參加宴飲。
鳳葯早早找雨墨要來一套男式衣裳，小姐幫她換上，兩人嘻嘻哈哈地打扮着。
重新梳了髮髻，換上衣服，鏡中人活脫脫一個利落小廝。
出府的方法有二，整個常家院牆很高，但有一處角落，牆頭的磚缺了幾塊，明顯低於別的地方一截子。
若是在牆內墊點什麼，很容易就翻出去了。
另一條更容易，小姐的蘭汀院緊臨凌水上游，院牆與河道只有極窄的一個落腳點。
在繡閣里能聽到潺潺的流水音。
從此處翻牆出去，根本不會被人看到，只需有隻小船即可。
又安全又方便，自然，那隻小船鳳葯已央了雨墨備下了。
她懷中揣着碎銀，盤算着，好容易出府，要好好逛一逛。
一切都很順利，她去了房山書局，正當午，書局無人，她走到櫃檯前，將一兩銀子放在掌柜面前。
正打瞌睡的老闆立刻堆起笑臉，伸手想拿銀子，卻被鳳葯按住，「小人有個要求。」
她將一個書單放在櫃檯上，上面列着時下最流行的話本名字。
「你只需這麼做……我們家管得嚴，公子們讀的書是有要求的。」鳳葯一臉神秘。
老闆一副瞭然的樣子，這樣的世家公子遣來的小廝，心眼和手段他都見識過的。
「明天即可來取，包你家公子滿意。」老闆笑嘻嘻地收下了銀子。
鳳葯又逛了許多店鋪，她太久沒出府門，出了門便如放開韁的野馬，跑得幾乎忘了時間。
買了一堆玩意兒，才想起時辰。
抱着一堆東西急急向停船處趕，走過一處十分惹眼的建築。
那個座極高的牌樓，粗大的朱紅柱子，紅得刺眼，巨大的牌匾上提着三個金色大字「歡喜樓」，陽光下反射着光芒。
她好奇地駐足，看着牌樓後那的三層樓宇直咂舌，它的琉璃瓦閃着光，房樑上雕花，牆壁上繪着精美的花鳥，全都用着極鮮亮的色彩。
闊氣卻沾着俗艷，生怕別人不知道。
更尋思，建築的角門突然開了，一個人跌跌撞撞衝到街上，張惶地四處張望。
跟着她後頭衝出來幾個管家樣的男人，那人忙向前沖，腳一軟滑倒在鳳葯跟前。
她一伸手抓住鳳葯衣襟下擺，抬起了頭。
鳳葯屏住呼吸，呆愣愣看着她秀氣的臉，目光又移到她露的出一截手臂，那上面鞭痕燙傷交織，不忍直視。
身上的衣服破舊油膩，一股子老房子的霉味直衝鼻孔。
幾個男人已然衝過來，一個帶頭的領小雞仔似的提着她領子將她提到一邊，獰笑着，「你扒着這位小爺幹嘛？是相上他了嗎？」
她蹬着兩腿，沙啞的喉嚨發出聽不出音節的喊叫。
鳳葯看了眼角門，那裡站着一個沒有表情的華服女子，抱着臂，半歪着腦袋，瞧着幾個男人對一個弱女子動粗。
直到幾人都回去，角門關上，鳳葯仍站在原地。
她又想哭又想笑，撲在她面前的是她的鄉鄰，與她坐在同一驢車上的阿芒。
那角門處的華服女就是買下阿芒的梅綠夫人。
此刻，她終於明白張大娘在買她那天意味深長的話是何意思——「你這丫頭運氣實在太好了。」
也明白了歡喜樓是什麼樣的所在。
她一口氣跑到系船的地方，划到小姐閨閣外的河道邊，將船錨掛好，攀着河堤上挖住的小坑利索地爬上只能站一人的窄道上，利落地翻進了牆。
神不知鬼不覺從側窗鑽進屋裡，上二樓換好衣服，並藏好書，將男式衣服掛到牆外，這才出來。
卻見蘭汀院二門外，站着所有的丫頭婆子，小姐在自己閨閣門前焦急地走來走去。
鳳葯嚇一跳，以為自己被發現了，仔細看去並未見胭脂，她稍稍放心輕輕拍了下小姐肩膀。
「呀！」小姐驚叫一聲，待看清是鳳葯才緩和了臉色。
此時，聽到三聲沉悶的鐘聲，小姐面色慘白，院子里所有人都望向鐘鳴的方向。
一陣風吹過，樹葉颯颯作響，大夏天的讓人心頭髮冷。
恰在此時，胭脂低頭沉臉匆匆從夫人院里走過來，站在二門外對着所有人道，「連帶小姐並所有家人，去祠堂外跪候，今夜開堂。」
小姐腿一軟，幾乎癱在地上。
